在小說《曾風流》的故事中，一共有四個國家：大陳國、北涼、南越、西域，其中南越國力最弱，然而地形多丘陵，陳國大軍難以推進。西域荒蕪高寒，陳國人也不易適應當地的氣候。北涼騎兵強悍，對陳國的富庶虎視眈眈，有條件就打，沒條件就議和，是陳國最大的外患。也就是說大陳國的定王劉衍率領軍隊，與北涼軍對戰了多年，直到三年前的拒馬河戰役，劉衍遭到伏擊后全軍覆沒，只剩極少數的人活了下來。

定王劉衍雖然打了一場敗仗，但北涼也沒有翻身的機會，短期內已經退無可退，沒有反抗之力了，這才能平心靜氣的與陳國簽訂議和條款，也就有了劉衍在重傷恢復以后，一直在追查當年拒馬河戰役失敗的原因。在劇集的第七集中，定王已經猜到了拒馬河戰役和太后有關聯，只是還沒有確鑿的證據。這件案子牽涉的人有小秦宮的頭牌云想月的父親袁副將，也有柔嘉公主的駙馬薛笑堂，還有周太后和當今皇帝，更有皇長子劉琛。

當年大陳國與北涼開戰時，定王劉衍就帶上了皇長子劉琛和駙馬薛笑棠一起出征，在戰斗進行到僵持階段時，定王劉衍與袁副將定下了一個誘敵深入之計。

也就是用定王作為誘餌去吸引北涼軍的主力，而袁副將隨后會根據定王留下的救援標記，會帶兵支援。但問題就出現在救援標記上，因為標記被人全部抹去，劉衍的部隊因此深陷了包圍，沒有任何的救援，導致最后的慘敗。從表面上來看，確實是袁副將沒有及時支援，才導致了失敗，因此他成為了通敵賣國的最大嫌疑。

定王劉衍也在此戰中重傷昏迷半年，這半年間，昭明帝大怒問責，誅殺了不少人，袁副將一家卻始終不見人影，也就是發生了他的女兒和妻子被人綁架，囚禁在一個山村里，以此來要挾袁副將的事，後來袁副將鋌而走險救女兒和妻子，最后為了讓妻女能夠的安全逃走，他在引開追兵的過程中掉落懸崖而死，（劇版中改成了袁副將受到脅迫后，給了劉衍一份假情報）。至于說駙馬薛笑棠，他也是死在了那場戰役中，也就有了柔嘉公主為他守孝三年的佳話。但背后的原因是這樣的……

周太后為了整死定王劉衍，當年用柔嘉公主的婚姻做籌碼，去籠絡一個草莽出身的薛笑棠為她所用，也可以說薛笑棠其實就是周太后安排到劉衍身邊的人。

小說中的薛笑棠為了完成太后的任務，抹去了定王劉衍留下的救援標記，導致袁副將的援兵走錯了方向，最后釀成悲劇，而他自己也在那場戰斗中死去（劇中的薛笑棠有沒有死，還是要看后面的劇情），後來才發生了柔嘉公主為薛笑棠守孝三年的事，而她也猜出了太后的陰謀。

因為周太后沒想到薛笑棠對柔嘉公主癡心一片，竟然把她的謀劃告訴了柔嘉公主（也就是薛笑棠只要幫太后做一件事，太后就會促成他和柔嘉公主的婚事），後來就發生了拒馬河戰役失敗，劉衍重傷，薛笑棠戰死的事。可薛笑棠當時并沒有對柔嘉公主完全說明白其中的原因，而是她憑著自己的聰慧猜出來的。柔嘉公主的城府極深，她雖然看破，但并沒有說破，何況她也沒有證據，所以她以守孝三年為由，離開皇宮云游民間，其實是去找證據，過程中救下沈驚鴻。