如何衡量一國的實力？不同人有不同的側重點，大體上言，國家力量是綜合性的綜合國力，取決于多重因素而非單一因素，如軍事力量、經濟實力、外交智慧、情報能力、軟實力、巧實力、智識與技術水平、宣傳能力、自然資源、人口規樣與素質等。
其中，最具決定性的恐怕是人口規模與其素質；畢竟事在人力，有人斯有力，任何價值、制度、組織、戰略等等，均取決于人的想法與做法，特別是處于人體上相同發展水平的國家之間，人口規模與素質便決定了勝負，如法國人普遍認為，他們打不過德國是因為德國人口多過法國。
二次大戰，德國與日本會被打敗，原因當然是多重的；只是人口規模肯定是一個主因，如在1938年，前蘇聯人口有1.8億之多；美國有1.3億；德國是6850萬人；日本是7220萬人；法國4190萬人；英國4760萬人，以及意大利4380萬人。
當個國發達水平接近或相等時，人口規模便決定了經濟規模與技術水平。在這重情況下，當然是人口規模越大，經濟規模也越大，打持久戰的潛能也越大。人口較少與資源較缺乏的德國與日本自然難打持久戰而終于敗下陣來。這是可以理解的。
至于何以在1840年代人口只有3000萬的英國能打敗人口有4億之多的中國，關鍵則在于發達水平。
英國在1760年代發生工業革命以來生產力與技術水平大幅提升，而中國則停滯于傳統的自給自足型小農經濟。技術沒有大幅跟上先進國，當然會被打敗。
19世紀英國能稱霸世界靠的是工業技術與龐大的殖民地為其提供了市場需求，也大大地強化了其綜合國力。這里的關鍵是發展水平的差距，何以發展水平出現大幅差距則跟一國的意識形態，如是否重農輕商或重商主義相關。
中國的傳統價值偏重安土重遷，也不鼓勵移民，而海洋國家如荷蘭、英國、葡萄牙、西班牙則傾向對外擴張與掠奪，后果當然不同。只是吊詭的是，西方民族國家爭權奪利的后果之一便是失控的斗爭與戰爭，以致一戰死了千多萬人，而二戰時更死了5000多萬人；其爭強斗狠的代價也奇高。
二次戰后至1960年代，發達國家多出現人口大增的嬰兒潮也強化了其經濟增長（約5％）年均增長率；只是進入1970年代后，這個黃金20年已一去不返，特別是進入21世紀后，人口高齡化更是嚴重以致出現了生之者少，食之者眾的失衡現象。這個人口高齡少子化趨勢不但鈍化了西方發達國的人口規模，也大幅地增大了政府的公共財政壓力。1950年代，嬰兒潮已轉變為嬰兒荒，人口不但未增，反而是不增反減，長此以往，西方發達國在全球人口與經濟實力的占比自然也隨著水落船低。
歐美人口停滯
在1500年，歐洲人口在全球人口的占比是約18％；1750年是約20％；1900年是約24％，之后便逐步下跌到2015年的10％。假設沒有意外，有可能在2050年左右，再進一步跌到約7％。北美則有可能維持在4％，也就是說，到了2050年歐美人口在全球占比會僅占約11％。與此同時，其經濟規模的占比也會日趨萎縮。主因在于，其他國家如中國、印度、巴西、印尼的經濟規模會日趨擴大，占比日趨上升。
之所以，主因在于發達國的經濟增長率會日趨停滯。一般估計2020-30之間，發達國的年均增長會在2％以下，而許多發展中國家則可能在5％上下。在此消彼長的情況下，發達國占比當然會相對萎縮。當然這假設其他情況不變，也就是說當前的趨勢會持績下去。
人口與經濟規模萎縮或相對減低，當然會削弱國家力量。當前多數發展中國家均致力于追求增長，期望能提高生活水平，而且人口發展有一個基本規律是，傳統社會是高生育率與高死亡率并存，而發展中國則是高生育率與低死亡率（因醫療進步），發達國家則是低生育率與低死亡率（長壽與不愿意養兒育女）。也因此聯合國預測，雖然發達國人口停滯或減少，可總的來說，全球人口依然會遞增，2023年已高達80億人，而且還在增長中，特別是在非洲沙哈拉以南的低收入地區與印度等國。
人口增長是好是壞取決于經濟增長速度，人口過剩與人口不足均是問題，特別是出現青年膨脹（Youth Bulge）而就業又不足的地區，人口過剩容易造成動亂如中東與印度。反之，人口不足或人口年齡結構失衡又會造成誰來養退休人口的問題。
以美國為例，預計2026年，為退休人士提供的醫療照護會入不敷出，而到了2033年養老金也會入不敷出，這就會造成公共財政危機。此外更少人工作人口得養更多的依存人口（被養人口）也會引起工作人口的不滿，他們更會懷疑，現在他們付出（養退休人士）以后誰來養他們？這就是人口不足的危機。別說國家綜合國力，連維持國家運作的能力都會出現問題。
就此而言，人口老化的西方國家，在全球的發言力與影響力也會日趨下跌，從而告別過去200多年來的西方中心世界。今天許多歐洲的舊強權已淪為中等權力國。美國則可能因為領土面積大及人口有可能還會緩慢增長，而維持一定的綜合實力與國際影響力，但也不可能再維持其為所欲為的獨霸地位。
從權力的角度看，世界秩序已進入一個變動或調整時期。已習慣了西方人稱霸世界的西方人特別是二次戰后獨大的美國人，遲早也得調整他們的舊心態以適應新的世界格局與秩序。這是時勢使然。
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