說起明朝的宦官，人們往往想到王振、劉瑾、魏忠賢，這些人利用皇帝的寵信，肆意干涉朝政，做出了許多禍國殃民的壞事。不過，在宦官之中也有一些才能突出的人物。比如鄭和，他先后七次下西洋，為中外經濟、文化交流做出了重要的貢獻。除了鄭和外，明朝還有一位宦官名將，他居然還是女真人，這到底是怎麼回事呢？

一、身世成謎

此人名叫王彥，原名狗兒，由于他是建州女真人，所以清朝官方編修的《明史》，并沒有對他進行詳細的介紹。不過，關于狗兒的出身，明朝人留下的史書上還是留下了一些蛛絲馬跡。正統八年（1443年），明朝駐守遼東的官員畢恭在撰寫《遼東志》時提到狗兒，說他是「建州松花江人」，換言之，狗兒是建州女真人。

那麼狗兒是如何來到朱棣身邊的呢？史書上并沒有留下記載，不過有些專家提出了自己的看法。有人認為狗兒投靠朱棣是在洪武二十三年（1390年），這一年燕王朱棣率軍北伐，降服了元朝太尉乃兒不花，同時朱棣將一些女真人、蒙古人納入到了自己的麾下。

還有人認為狗兒投奔朱棣是在建文元年，當時朱棣率軍攻取了大寧。

二、靖難功臣

1399年，燕王朱棣在北平舉兵，打出了「靖難」的旗號。當時，朱棣所部人數有限，所以軍中不僅有普通的漢人士兵，還有一些蒙古人、女真人，甚至包括宦官。狗兒第一次立下大功是在建文二年（1400）的白溝河之戰。當時，朱棣的軍隊打敗了敗仗，「燕有內官狗兒者，亦敢勇，率千戶華聚力戰河北岸」，這才避免了全軍的失敗。

兩年后的小河之戰，狗兒又發揮了關鍵作用。當時，朱棣所部一度被官軍擊敗，危急時刻，狗兒、朱高煦率領軍隊「自林間突出擊之」，這才扭轉了戰局，將朝廷的軍隊擊敗，明軍「溺死者不可勝數」。在此后的一些戰斗中，狗兒也有著非常出色的表現。當時統率軍隊的宦官有幾個人，其中最厲害的就是狗兒，他多次陷陣先登。

三、鎮守遼東

狗兒這個名字畢竟不太文雅，于是明成祖朱棣賜名為王彥。1402年，朱棣取得了靖難之役的勝利，由于狗兒是宦官，所以不能授予爵位，但是他的戰功絕對可以與那些封侯的人相提并論。于是，朱棣讓狗兒「衣錦還鄉」，成為遼東鎮守太監。永樂年間，朱棣數次北征漠北，狗兒率軍參加了這些軍事行動。

狗兒鎮守遼東期間，也還是有一番作為的，當時明朝、朝鮮都極力拉攏女真各部，但是最終他們還是向明朝臣服，這里面應該就有狗兒的功勞。狗兒坐鎮遼東三十余年，為明朝保障了遼東地區的安定。直到明朝正統年間，狗兒才返回京師，得以「退休」。後來，狗兒奉命在昌平修建廣寧寺，大學士楊榮在撰寫《敕賜廣寧寺記》中還提到了他。